熱處理是鋼在固態(tài)下加熱到預(yù)定的溫度，保持一定的時(shí)間，然后以某種冷卻方式冷卻下來的一種加工工藝。其工藝過程是：加熱→保溫→冷卻。

金屬熱處理的目的就是使金屬材料、制品的局部或整體的性能得到改善；熱處理工藝方法，就是將金屬加熱到預(yù)定溫度保溫一定時(shí)間然后進(jìn)行冷卻的過程。

對(duì)于鋼鐵的加熱來說，“溫度”是第一重要的，也是最為敏感的，溫度的準(zhǔn)確度確定是熱處理的第一步。“加熱時(shí)間”的長(zhǎng)短與不同的鋼種、爐型、裝爐等有關(guān)。有些人對(duì)此不是十分重要，往往僅從溫度上衡量，但是其他力學(xué)性能上往往存在潛在的不合格因素，只有使用了以后才能知道熱處理質(zhì)量的好壞。“速度”在熱處理工藝過程中是最難掌握且十分重要的一個(gè)環(huán)節(jié)，這個(gè)技能的掌握需要較長(zhǎng)時(shí)間的實(shí)際訓(xùn)練合摸索，而且較好的理論基礎(chǔ)作為支持，才能得到提高。

熱處理工藝過程的組織轉(zhuǎn)變規(guī)律包括：鋼件的加熱轉(zhuǎn)變，理論依據(jù)是鐵碳相圖；鋼的冷卻轉(zhuǎn)變，包括珠光體轉(zhuǎn)變、馬氏體轉(zhuǎn)變、貝氏體轉(zhuǎn)變、回火轉(zhuǎn)變，理論依據(jù)是CCT、TTT以及淬透性曲線等。

根據(jù)鋼的組織轉(zhuǎn)變規(guī)律制訂的具體熱處理加熱溫度、保溫時(shí)間、冷卻方式等參數(shù)，就是熱處理工藝參數(shù)。

熱處理工藝中的三要素是溫度、時(shí)間、（加熱和冷卻）速度。這三個(gè)要素貫穿于熱處理技術(shù)工人或技術(shù)人員的操作技能訓(xùn)練的整個(gè)過程，是熱處理工藝人員成才的關(guān)鍵。